De waterral, Rallus aquaticus, is een vogel uit de familie van de rallen, Rallidae.
Het is in Nederland en België een vrij zeldzame broedvogel die zich ophoudt in moerassige rietoevers. In Nederland broeden jaarlijks gemiddeld zo’n 3.500 paren.
Kenmerken
De waterral, ook wel waterkip genoemd, is een kleine, onopvallende vogel. Hij is schuw en houdt zich graag verborgen in dichte vegetatie.
De waterral wordt ongeveer 22 tot 28 cm lang. Het verenkleed bestaat uit een kastanjebruine bovenzijde met zwarte strepen en een blauwgrijze onderzijde met gestreepte flanken en een witte onderstaart. Verder heeft de vogel een rode lange en dunne snavel, rode ogen en rozebruine poten.
De waterral heeft dunne, lange tenen om gemakkelijk over plantenresten in het water te kunnen lopen.
De roep die vooral ’s avonds en ’s nachts klinkt, is luid en als van een krijsend jong varken, een bijnaam is daarom ‘moerasvarken’.
Leefwijze
De waterral (Rallus aquaticus), ook wel waterkip genoemd, is een kleine, onopvallende vogel. Hij is schuw en houdt zich graag verborgen in dichte vegetatie. De soort bewoont zowel zoet- als brakwatermoerassen.
De waterral is een echte solitaire vogel. Hij leeft voornamelijk alleen of in paren, behalve tijdens het broedseizoen. Hij is overdag actief en zoekt zijn voedsel in de vegetatie langs de waterkant.
Het voedsel van de waterral bestaat uit insecten, spinnen, regenwormen, zoetwaterkreeftjes, plantenwortels, zaden, bessen, vissen en kikkers. Ook woelratten, spitsmuizen en kleine vogels kunnen prooi zijn.
De roep die vooral ’s avonds en ’s nachts klinkt, is luid en als van een krijsend jong varken, een bijnaam is daarom ‘moerasvarken’.
Vliegen doen ze zelden bij verstoring, ze verdwijnen liever al lopend uit het gezichtsveld.
Voortplanting
Het broedseizoen van de waterral is van april tot augustus.
Het legsel bestaat uit vijf tot twaalf vuilwitte tot licht geelbruine eieren met roodbruine vlekjes, die worden gelegd in een nest, gemaakt van riet.
De jongen verlaten het nest al na enkele dagen en zijn dan al in staat om zelfstandig te zwemmen en te duiken.
Verspreiding en leefgebied
De vogel leeft verborgen bij oevers en in dichtbegroeide rietmoerassen.
Een deel van de waterrallen blijft het hele jaar in ons land. In de winter langs bevroren rietrandjes zijn ze dan goed te zien.
Waterrallen komen in een groot deel van Europa het hele jaar voor. In delen van Polen, Rusland en Finland komt het dier echter alleen ’s zomers voor.
De waterral staat niet op de lijst van sterk bedreigde soorten, maar zijn leefgebied wordt wel bedreigd door menselijke activiteiten.
Taxonomische indeling
Rijk : Animalia (Dieren)
Stam : Chordata (Chordadieren)
Klasse : Aves (Vogels)
Orde : Gruiformes (Kraanvogelachtigen)
Familie : Rallidae (Rallen)
Geslacht : Rallus
Soort : Rallus aquaticus Linnaeus, 1758
Bron: